VIB lanceert nieuwe Agtech spin-off Rainbow Crops voor de ontwikkeling van klimaatresistente gewasvariëteiten
Gent, België, 29 april 2025 – VIB kondigt met trots de lancering aan van haar nieuwste spin-off, Rainbow Crops, een next-generation Agtech bedrijf dat zich richt op het ontwikkelen van complexe agronomische eigenschappen met hoge impact die tot nu toe moeilijk te verbeteren waren. Dankzij een technologieplatform dat AI combineert met multiplex genoom-editing en precisieveredeling, ontwikkelt Rainbow Crops gewasvariëteiten die zowel klimaatbestendig als geoptimaliseerd zijn voor opbrengst en andere belangrijke agronomische eigenschappen. Het bedrijf wordt ondersteund door een sterk syndicaat van early-stage investeerders, waaronder Agri Investment Fund (AIF), PINC (de durfkapitaaltak van de Paulig Group), Qbic en VIB.
Rainbow Crops heeft een geïntegreerd platform ontwikkeld, Trait Foundry™, dat continu getrainde AI-modellen combineert met multiplex genoom-editing, precisieveredeling en geautomatiseerde fenotypering. Deze technologie maakt het mogelijk om meerdere eigenschappen tegelijk te verbeteren door het genereren en testen van rationeel ontworpen genetische diversiteit over een breed scala aan gewassoorten. De schaalbaarheid en toepasbaarheid van het platform zijn al aangetoond in eerste proof-of-concept onderzoeken.
Het bedrijf richt zich op belangrijke agronomische eigenschappen zoals droogtetolerantie, hittebestendigheid en inputefficiëntie - cruciale eigenschappen in tijden van klimaatverandering die lange tijd moeilijk te verbeteren waren via traditionele plantenveredeling. De AI-engine van het platform wordt voortdurend bijgestuurd met behulp van intern gegenereerde fenotypische en genotypische data, waardoor de voorspelling van eigenschappen en de prestaties van het platform steeds verder verbeteren.
Het bedrijf zal worden geleid door biotech-ondernemer Giacomo Bastianelli, die ook medeoprichter en CEO van Rainbow Crops is. “Toen ik voor het eerst kennismaakte met de VIB-wetenschappers achter de technologie, was ik onder de indruk van de resultaten, die een vernieuwende aanpak voor het ontwikkelen van complexe eigenschappen lieten zien,” aldus Giacomo Bastianelli. “We gaan samenwerkingen aan met zaad- en veredelingsbedrijven om samen de genetica van gewassen van de volgende generatie te ontwikkelen die de uitdagingen van toekomstige landbouw- en voedingssystemen aanpakken.”
Rainbow Crops is wetenschappelijk stevig onderbouwd. Prof. Hilde Nelissen, een vooraanstaand onderzoeker aan het VIB-UGent Center for Plant Systems Biology, is een van de wetenschappelijke oprichters en zal het bedrijf blijven ondersteunen als wetenschappelijk adviseur. De onderliggende technologie is ontwikkeld dankzij een beurs van de European Research Council (ERC), toegekend aan Prof. Dirk Inzé in het kader van het Horizon 2020 Research and Innovation Program van de EU.
Het bedrijf start haar activiteiten met de steun van een sterk syndicaat van Europese investeerders. Deze groep - bestaande uit het Agri Investment Fund (AIF), PINC (de durfkapitaaltak van de Paulig Group), Qbic en VIB - brengt diepgaande expertise samen op het gebied van landbouw, voedingstechnologie en de commercialisering van vroege innovaties, wat de strategische positie van Rainbow Crops vanaf dag één versterkt.
Rainbow Crops heeft haar hoofdkantoor in de nieuwe Bio-Incubator op het Eilandje in Gent en profiteert van de uitgebreide infrastructuur van VIB - waaronder ultramoderne serres en de VIB Agro-Incubator - die bedoeld zijn om Agtech-innovatie in een vroeg stadium te versnellen en de schaalvergroting van R&D te ondersteunen.
“De lancering van Rainbow Crops benadrukt de voortdurende inzet van VIB om een dynamisch Agtech innovatie-ecosysteem te bevorderen,” voegt Jérôme Van Biervliet, Managing Director bij VIB toe. “Door wetenschappelijke uitmuntendheid te combineren met een toekomstgerichte en technologiegedreven aanpak, is Rainbow Crops uniek gepositioneerd om een betekenisvolle impact te hebben op de wereldwijde landbouw.”
